THE CASUAL VACANCY - J. K. Rowling

Welcome to Pagford, a little countryside town, where respectability and appearance are the only things that matter.

While their lives are taken up by the problems caused by the "casual vacancy" in the Town Council caused by the death of Barry Fairbrother, the characters' psychology is drawn and exposed in all its darkest aspects and with all its defects.

During a meeting of the Council, the members are not only divided by their internal and political conflicts, but also by their being on the side of the elite or the common people.

The Fields, a council housing estate which also has a drug rehabilitation centre, is the official cause of the conflict and the taking of sides in Pagford. One side, led by Howard Mollison and his wife Shirley, would like to exclude the Fields from the jurisdiction of Pagford as it damages its image of superficial perfection whilst the other side, which used to be led by Barry Fairbrother, is opposed to this.  

It is on this two opposing views that the novel is built and developed in detail, resulting in a complex book full of many diverse characters each richly described and making for a never-ending read for the reader and one in which they have to concentrate to remember all the characters described, many of whom are often not very likable. This is what I think the author wanted to achieve. As a matter of fact, it seems to me that her intention was to describe the thoughts of the people of a town, proud of their apparent superiority and at the end of the novel making martyrs of the poorer members of society who do not have an easy life and are therefore not part of the elite.

In this novel, Rowling shows us the other side of the medal, the other face of perfection and the only one who emerges immune is Fairbrother: the unrivalled protagonist, his presence is felt throughout the novel but being dead he is only described in a positive way. As Leopardi said in his moral work "Dialogo della natura e di un'anima" (Dialogue between nature and the soul): "People persecute you with their envy,  but once you are dead they celebrate you to the skies."

The Harry Potter novels were renowned and special for the way readers were able to develope a close link with the main characters over the course of the seven novels and it is therefore all the more surprising that the author in her first post Potter novel,which is impeccable from a descriptive point of view almost to the point of being maniacal, has created characters the readers find difficult to even like or empathise with, resulting in the reader feeling no great affinity with the narration.

IL SEGGIO VACANTE- J. K. Rowling


Benvenuti a Pagford, cittadina agiata della campagna inglese, dove il perbenismo regna e l'apparenza è l'unica cosa che conta.

Mentre le vite dei personaggi procedono intorno al seggio vacante lasciato nel Consiglio cittadino dalla morte di Barry Fairbrother, vengono dipinte le psicologie di questi abitanti, messi a nudo in tutti i loro aspetti nascosti, nei loro "difetti".
Uniti in Consiglio, i rappresentanti sono divisi da conflitti interni, personali e politici, come tra elitari e popolari. 
I Fields, quartiere popolare con annesso centro di disintossicazione, sono la causa ufficiale degli schieramenti tra i pagfordiani: i primi, dei quali il rappresentate è Howard Mollison affiancato dalla moglie Shirley, vorrebbero escludere i Fields dalla giurisdizione di Pagford, in quanto crepa nell'immagine della cittadina superficialmente perfetta, mentre i secondi, che hanno perso il maggiore esponente, Fairbrother, sono contrari a ciò.

Sulla base di questi schieramenti, che verranno approfonditi dettagliatamente nel corso della narrazione, si sviluppa il romanzo, che è quindi complesso, ricco di personaggi, per ognuno dei quali viene dato un diverso ritratto. Risultato: una lettura che non finisce più, nella quale bisogna concentrarsi a ricordare l'infinità di nomi che vengono citati in ogni pagina e dove il lettore si ritrova a non avere in simpatia la maggior parte dei personaggi, se non proprio tutti. Quest'ultimo immagino sia l'effetto voluto dall'autrice, la cui intenzione era descrivere polemicamente le mentalità all'interno di una piccola città "presuntuosa" ("Una civiltà in miniatura che si regge saldamente in piedi in mezzo al degrado nazionale"), martirizzando, soprattutto nel finale, la società degradata, quella che non ha una vita agiata e, quindi, non fa parte dell'elite. 

La Rowling con questo romanzo ci mostra il rovescio della medaglia, l'altra faccia della perfezione e l'unico che ne esce immune è Fairbrother: protagonista indiscusso, sempre presente ma,in quanto morto, descritto solo da ricordi positivi. Come diceva Leopardi nell'operetta morale "Dialogo della natura e di un'anima": "Gli uomini ti debbano perseguitare coll'invidia. [...] Ma subito dopo la morte, sarai celebrata e levata al cielo."

Impeccabile dal punto di vista descrittivo, fin troppo maniacale, ma il fatto che il lettore non si affezioni a nessun personaggio, oltre ad essere alquanto strano come primo risultato dopo una saga come Harry Potter, della quale la particolarità è tanto la trama quanto il legame che si crea tra lettore e personaggi nel corso dei sette libri, fa sì che non senta una gran affinità con la narrazione. 

DIARY- C. Palahniuk

"Oggi il tempo è sereno e soleggiato, ma piovono stronzate."

This novel is the Diary of Misty from when her husband falls into a coma. Misty is a woman who, in order to fulfill her dream of a well off life, finds herself living on an island where rich and bigoted people live. They live off the visiting tourists who are richer than the islanders.

It is the classic story of a frustrated woman, in a midlife crisis, who realizes that her dreams have not been fulfilled, her projects have not succeeded, she is at a point of no return and she blames her husband for bringing her to this point. 

Surely there's also the Palahniuk's mark : Misty has not ended up on the island because of love as she believes but due to an intrigue brought about by the islanders. They wanted her to join their community to help them win against the tourists and regain control of the island, a "battle" that takes place every hundred years.

At this point Palahniuk refers to Plato's doctrine on reminiscence, which for our soul is immortal. In this way  we have an innate knowledge from our past lives and we unconsciously "remember" things from there. Misty's soul is the same as that of the other women who have previously accomplished the "mission" so, in a kind of way, she can "remember" how to do things. 

This novel shows an unusual Palahniuk as the book is set in a seaside resort not in his usual city or countryside and it is about people who have different habits.

The author is always sharp in his depiction of the darker aspects of society, the hidden aspects, but in this case he puts people who are very different to us under his magnifying glass. People who have not kept up to date with the passing of time but who are obsessed with their antiquated traditions and stuck in the past. Maybe it is because of this that the novel does not hit the readers like his other novels (Invisible Monsters, Fight Club, Rant etc.) Perhaps it is because of this, that when faced with his typical "improbable exaggeration", which is usually what we remember and love most about Palahniuk, this time we do not find it so ingenious, but on the contrary, too much.

"A quello che non capisci puoi dare qualunque significato."

DIARY- C. Palahniuk

In questo romanzo Palahniuk riporta il Diario tenuto da Misty da quando suo marito è in coma. 

Basandosi sulla dottrina della reminiscenza di Platone, secondo la quale quale l'anima è immortale e, di conseguenza, la conoscenza è in noi innata poichè la ricordiamo inconsciamente dalle vite passate, la storia di Misty è quella di una donna che, per seguire il sogno di vita agiata che coltivava fin da bambina, si ritrova a vivere in un'isola abitata da persone molto benestanti, bigotte, che vivono delle entrate portate da turisti ancora più ricchi degli isolani. 

"<Tu hai fatto il college, vero?>

L'accademia delle belle arti, precisa Misty. Ma non si è diplomata. Ha abbondanato. Sono venuti ad abitare qui quand'è morto Harrow, per occuparsi della madre di Peter. Poi Misty si è addormentata, e quando si è risvegliata era grassa e stanca e di mezz'età."

La classica storia di una donna frustrata, in piena "crisi di mezz'età", che realizza che i suoi sogni sono falliti, che i propri progetti non sono andati a buon fine, che si trova ormai ad un punto di non ritorno e che accusa il marito di averla condotta fin lì, è intrecciata con il tocco irreale di Palahniuk: Misty non è capitata in quell'isola per amore casuale, bensì per una macchinazione attuata dagli isolani, i quali hanno fatto in modo che entrasse a far parte della loro comunità per conseguire, come accade ogni cent'anni, il loro trionfo sui turisti e riprendere il possesso dell'isola. 

Per questo punto, come già annunciato, l'autore si rifà alla teoria della reminiscenza: l'anima di Misty è la stessa di altre donne che, prima di lei in passato, hanno compiuto la stessa "missione" e, a mano a mano che gli eventi si susseguono, ricorda come fare determinate cose.

In questo libro si legge un Palahniuk non usuale: è ambientato in una zona balneare e non più in città/campagna e tratta di persone con abitudini diverse. 

L'autore è sempre acuto nel fotografare la società nei suoi aspetti più cupi, più nascosti, ma in questo caso mette sotto la sua lente d'ingrandimento persone lontane da noi. Persone "vecchie", non al passo con i tempi, fisse sulla loro tradizione, antiquate. 

Forse è per questo che il romanzo non colpisce quanto altri suoi (vedi INVISIBLE MONSTERS, FIGHT CLUB, RABBIA, ecc.). 

Sempre per questo, nel momento in cui arriva la tipica "esagerazione improbabile" che è usualmente ciò che di Palahniuk ricordiamo e ammiriamo di più, non la troviamo geniale, ma, al contrario, troppo esagerata.